Ogniskowe soczewek i zwierciadeł

Nie zawsze tak będzie - np. ogniskowa soczewki skupiającej jest dodatnia, a mimo to, jeśli odległość przedmiotu od soczewki będzie mniejsza niż ogniskowa, to obraz będzie pozorny - nie jest to zatem wystarczające kryterium. Ale sprawa jest dość prosta: ów "znak" ogniskowej jest związany z tym z jaką soczewką mamy do czynienia, dla skupiającej jest to +, dla rozpraszającej jest to -. Analogicznie dla zwierciadła wklęsłego jest to +, dla wypukłego -. Jest to związane z faktem, iż przyrządy te mają ogniska albo rzeczywiste (+), czyli takie, w których przecinają się rzeczywiście biegnące promienie świetlne, albo ogniska pozorne (-), w których przecinają się przedłużenia rzeczywiście biegnących promieni świetlnych.