Napięcie na źródle

SEM to jest napięcie na otwartym ogniwie, czyli takim, do którego nie jest podłączony żaden opór zewnętrzny (czyli np. żaden opornik, żarówka, itp.). A zatem jeśli np. weźmiemy idealny woltomierz (o nieskończenie dużym oporze) i po prostu zmierzymy nim napięcie na samym źródle napięcia, tak, że faktycznie nic nie będzie do niego podłączone, to zmierzymy SEM tego źródła - czyli wtedy napięcie na źródle a SEM źródła to to samo.

Jeśli natomiast podłączymy do źródła np. jakiś opornik i teraz zmierzymy napięcie na źródle, to będzie ono nieco mniejsze niż SEM - będzie ono pomniejszone o spadek napięcia na oporze wewnętrznym źródła, a zatem zmierzone napięcie to będzie U = E - I*rw.

W pierwszym przypadku gdy mamy otwarte źródło to opór wewnętrzny rw też normalnie może być, ale ponieważ w obwodzie nie płynie prąd, to nie ma na tym oporze wewnętrznym żadnego spadku napięcia.